Alzheimer

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência e abrange cerca de 50 a 70 % dos casos e ocorre normalmente após os 65 anos de idade.

As causas da doença de Alzheimer são, ainda, desconhecidas mas acredita-se que podem estar relacionado com factores genéticos. Esta doença é caracterizada pela redução de tamanho e número das células cerebrais e pela formação de tranças neurofibriliares no seu interior e placas senis no espaço exterior existente entre as células. Esta situação impossibilita a comunicação dentro do cérebro e danifica as conexões existentes entre as células cerebrais, tendo como consequência a morte celular. As células que se mantêm vivas têm uma redução na capacidade de reação e, devido a estes dois factores, a pessoa fica incapacitada de recordar informação.

Sintomas

A demência causada pela doença de Alzheimer, de modo geral, começa tenuemente e pode ser perceptível mais facilmente nas pessoas que trabalham, do que nos reformados, através da manifestação de certas dificuldades na realização das suas tarefas diárias.

Os primeiros sintomas iniciam-se com:

• alterações da personalidade,

• depressão,

• ansiedade,

• diminuição das emoções,

• tremor,

• perda memória, através do esquecimento de acontecimentos recentes.

Os padrões de linguagem podem apresentar alterações ligeiras e a pessoa pode utilizar palavras mais simples, incorrectas ou ter dificuldade em aplicar a palavra apropriada.

Com o passar do tempo as alterações tornam-se mais notórias, a pessoa passa a ter dificuldade em interpretar os sinais do ambiente impossibilitando a condução automóvel e o comportamento social fica comprometido.

Diagnóstico

Há suspeição de doença de Alzheimer quando uma pessoa mais velha manifesta uma deterioração da memória gradualmente. O único método que pode confirmar 100% que a pessoa tinha doença de Alzheimer é a autopsia, mas já existe um conjunto de exames realizados à pessoa que podem diagnosticar a doença de Alzheimer fiavelmente. Se nestes exames se verificar uma perda de células nervosas e, nas restantes, feixes de neurofibrilhares e placas compostas de amilóide (uma proteína anormal) será dado à pessoa, certamente, o diagnóstica da doença de Alzheimer.

Progressão e tratamento

De um modo geral a progressão da doença varia de pessoa para pessoa e pode levar uma situação de dependência completa. Uma pessoa com doença de Alzheimer pode viver entre três a vinte anos, embora a média de vida seja de sete a dez anos.

A demência é incurável mas existem alguns medicamentos que podem ajudar à sua estabilização. A tacrina é um fármaco eficaz em algumas pessoas com a doença de Alzheimer mas com graves efeitos secundários. Um outro recurso medicamentoso é o donepezil, que tem menos efeitos secundários e pode atrasar a progressão da doença durante um ano ou mais. O ipobuprofeno pode ser também administrado embora seja somente eficaz, quando a doença encontra-se na fase inicial.

Em Portugal estima-se que existem cerca de 153.000 pessoas com demência, 90.000 com Doença de Alzheimer