O conceito de Envelhecimento Ativo, já antes abordado, reconhece que, além da idade e da saúde pessoal, muitos outros factores (individuais, familiares, sociais, ambientais…), influenciam e determinam o modo como se envelhece.

Para Alexandre Kalache, médico e Doutor em saúde pública e diretor do programa de envelhecimento e saúde da Organização Mundial de Saúde, o envelhecimento é o grande desafio do século XXI. No panorama atual, uma pessoa que completa 50 anos poderá viver quase tanto anos quantos aqueles que já viveu. Constata-se, cada vez mais, que pessoas idosas completam cem anos, passando, assim, este grupo a constituir a população centenária. Alexandre Kalache refere que a pessoa adulta necessita de se preparar para vivenciar todos esses anos, com qualidade de vida, destacando quatro eixos que permitem trabalhar o envelhecimento ativo: a saúde, a capacitação e educação continuada, o estabelecimento de uma boa rede social e uma atitude positiva em relação ao envelhecimento.

Saúde Apenas 20% dos fatores que determinam a forma como chegamos a uma idade avançada são genéticos. São as escolhas que fazemos durante a nossa vida que o determinam. É muito mais fácil não começar a fumar do que parar de fumar depois de o ter feito durante 10, 15, 20, 60 , diz Kalache.

Aquele médico refere, ainda, que a capacidade económica e o conhecimento sobre as melhores decisões a tomar, são fatores que podem, também, influenciar a dimensão “saúde”.

Capacitação e educação continuada A pessoa adulta e idosa deve procurar uma aprendizagem contínua, que contribuirá para a sua auto-realização e possibilitará a transmissão de conhecimento.

Rede social As pessoas idosas precisam de participar ativamente da sociedade, ter amigos, socializar e ter contato com as gerações mais novas. Qualquer pessoa, seja nova, adulta ou velha, nunca deve isolar-se da sociedade.

Atitude positiva A atitude positiva diz respeito à forma como a pessoa enfrenta o envelhecimento. “Qualidade de vida já não é correr ou competir e ser campeão, mas sim ser capaz de cuidar de si próprio. Uma pessoa que se encontre dependente, por exemplo numa cadeira de rodas, pode enfrentar o envelhecimento de modo positivo e ser autónoma, conseguindo tomar as suas próprias escolhas e decisões, não estando necessariamente impedida pela sua condição física, “ exemplifica Alexandre Kalache.